Symptomatologie du cancer du pancréas
Le cancer du pancréas est une tumeur agressive, dont les symptômes dépendent de sa localisation. Dans de nombreux cas, les symptômes n’apparaissent qu’à un stade évolué de la maladie, ce qui peut retarder le diagnostic précoce de la maladie.
Parmi les symptômes les plus courants, on peut citer :
- douleurs abdominales persistantes et inexpliquées, dans la partie supérieure de l'abdomen, et dans le dos,
- jaunisse (ictère) : coloration jaune de la peau et des yeux. De manière associée, les selles sont décolorées et les urines foncées,
- sensation de ballonnement, impression d’avoir l’estomac plein en mangeant très peu,
- nausées, vomissements,
- perte de poids involontaire,
- perte d’appétit,
- fatigue,
- diabète,
- diarrhées.
Complications
Localement, la tumeur peut se développer et envahir et/ou comprimer des structures au contact de la glande : l’ictère est liée à une compression du canal biliaire principal ; les douleurs dorsales à un envahissement des plexus nerveux solaires ; les troubles de la vidange gastrique à un envahissement du duodénum.
En l’absence de traitement, la tumeur dissémine aux ganglions, au foie, aux poumons, os, cerveau etc. Il s’agit de métastases. Les décès par cancer sont surtout dus aux dommages causés par celles-ci.
Examens complémentaires
Plusieurs examens sont indiqués pour diagnostiquer un cancer du pancréas :
Le scanner de l’abdomen (avec injection de produit de contraste)
Il permet de poser le diagnostic et de vérifier si le cancer envahit d’autres organes, ce qui permet de définir si la tumeur est extirpable chirurgicalement.
L’IRM
Elle donne des précisions complémentaires sur la tumeur et d’éventuelles métastases.
L’écho-endoscopie
C'est un examen d’endoscopie réalisé sous anesthésie générale. Il permet de faire une échographie du pancréas par voie interne, ce qui donne des informations complémentaires pour la prise en charge.
Une biopsie, par le prélèvement de cellules du pancréas
Elle est habituellement réalisée par voie endoscopique, pratiquée dans la majorité des cas pour confirmer le diagnostic de cancer.
Traitements du cancer du pancréas
La chirurgie
C’est le seul traitement à visée curatrice (permettant d’envisager la guérison). Il ne peut être proposé qu’en cas de cancer sans métastase à distance. En l’absence de métastase, certains cancers du pancréas ne peuvent pas être opérés d’emblée à cause d’un envahissement de certains vaisseaux du foie ou de l’intestin grêle.
Dans ces cas, une chimiothérapie est proposée pour tenter de stabiliser ou de faire régresser la tumeur, et d’envisager une chirurgie dans un second temps.
La chimiothérapie
C’est le traitement de référence dans les cas où la chirurgie n’est pas envisageable. Il existe plusieurs protocoles, adaptés aux différents stades de la maladie. Les progrès de la chimiothérapie dans le cadre du cancer du pancréas ont été importants depuis 2015.
La radiothérapie
Ce traitement ne fait pas partie des traitements standards du cancer du pancréas, mais peut être proposé dans ces cas très spécifiques.